Comunidad Judía de Uganda
La Comunidad Abayudaya – (El pueblo de Iehudá)
“Esta recordación constituye un pequeño homenaje a estos judíos ugandeses, por su capacidad para soportar y resistir el aislamiento total, el antisemitismo reinante y su perseverancia en los principios de la fe judía”
Ubicada entre terrenos accidentados y los valles de Uganda Oriental vive una Comunidad de 500 ugandeses negros que practican el judaísmo, observando las festividades judías, cantando canciones hebreas, preparando sus comidas bajo las leyes del kashrut y manteniendo el Shabat como día santo. Todo esto lo vienen realizando desde hace generaciones. Guiados casi exclusivamente por la Torá, sus sinagogas, generalmente hechas de chozas de barro, se hallan situadas en cuatro pueblos diferentes en las afueras de una ciudad llamada Mbale.
La Historia y Cultura del Abayudaya
¿Por qué los negros ugandeses practican hoy el judaísmo integrados en una Comunidad?
A principios de este siglo, un renombrado líder llamado Semei Kakungulu se resistió a la conversión tanto por parte de los Colonialistas Europeos (protestantes) llegados de Inglaterra, como a la de los Misioneros Cristianos Franceses llegados de Argel (cristianos).
El establecimiento y el triunfo final del cristianismo sobre la religión indígena y el Islam fueron debidos en los años 1890, a la llegada de los británicos y también a la de los Misioneros Protestantes. Los Capitanes F.J.D. Lugard y J.R. MacDonald, representantes de la Empresa Imperial Británica Africana del Este, ayudaron a derrotar a los musulmanes para convertir a Uganda en una nación cristiana. Sin embargo, el cristianismo apareció en Uganda con un aspecto occidental. No sólo se quiso enseñar los principios de la religión cristiana, sino que también se aspiró a inculcar la civilización occidental y desarraigar la idiosincrasia local. Además, el cristianismo tenía un objetivo político directo.
Se denominó Abangereza a los Misioneros Protestantes quienes vinieron de Inglaterra, (ingleses), por la población local, y Abafaransa a los Misioneros Católicos quienes vinieron de Argel, apoyado por Francia, (franceses).
Desde el principio, los dos grupos lucharon por posiciones claves e influencias dentro del estado. Posteriormente, en el principio del siglo XX, otros movimientos religiosos comenzaron a aparecer desprendidos de éstos. Se habían separado de la iglesia cristiana por motivos religiosos, sociales y políticos. Ellos se opusieron a la administración británica y a la superioridad del blanco dentro de la jerarquía de la Iglesia y exigieron el establecimiento del mando Africano. Además, leyendo la Biblia traída a ellos por misioneros, se sorprendieron de notar las diferencias existentes entre lo que estaba escrito y el modo en que esto fue llevado a la práctica por las iglesias establecidas.
La Comunidad Abayudaya (el pueblo de Iehudá) provino de uno de estos grupos discrepantes. Su fundador, Semei Kakungulu, se separó de la iglesia, al principio debido a una pelea personal con los británicos. Posteriormente, su adhesión al Antiguo Testamento (protestantismo) lo condujo paso a paso hacia el camino del Judaísmo.
Semei Lulaklenzi Kakungulu su padre, fue una de las personalidades más importantes en la historia de Uganda. Un comandante militar, valiente y talentoso, un verdadero político, Kakungulu nació en el Reino Koki, hijo de Semuwemba de la tribu Ganda quien había emigrado de Uganda, antes que él hubiera podido ser designado como Primer Ministro cayó víctima de un complot en el Tribunal Real y fue ejecutado junto con su esposa.
Sus descendientes fueron tres hijas y siete hijos, uno de ellos era Semei Kakungulu. Este era un inmejorable y famoso militar, continuó sus luchas y esfuerzos para ganarse el reconocimiento de los británicos para lograr convertirse en Rey, pero esto no sucedió. Eventualmente comprendió que a pesar de todos sus esfuerzos, no alcanzaría el reconocimiento como un jefe de su propio reino y que de hecho, simplemente había sido usado como un instrumento para facilitar el establecimiento de los británicos en Uganda.
En 1913 la amargura y la decepción hicieron que dimitiera de sus posiciones en Busoga y volviera a Mbale, abandonó sus actividades militares y comenzó a concentrarse en los asuntos de la fe y la religión. En este campo también Kakungulu demostró su audacia y su independencia.
Durante largos períodos Kakungulu comenzó a estudiar y meditar sobre el Antiguo Testamento. Su actitud era muy estricta y exigió la observancia de todos los mandamientos incluyendo la ley de circuncisión.
En 1919. Kakungulu fue circuncidado y a su vez él circuncidó a su primer hijo con el nombre de Yeuda, a su segundo hijo a los ocho días del nacimiento, lo llamó Nimrod (Nimulodi), posteriormente circuncidó a todos sus hijos e impulsó a sus partidarios y miembros de su familia a observar este rito. Muchos de ellos lo hicieron así. Kakungulu mostró su devoción poniendo a sus niños nombres bíblicos como: Yheuda, Israel, Nimrod, Abraham, Jonah, y Miriam.
La circuncisión de Kakungulu y de sus hijos exigió que sus seguidores también observaran esta práctica. En 1922 Kakungulu compiló un libro especial de reglas y rezos para los miembros de su comunidad. El libro, de noventa páginas, era en realidad una guía de la religión judía y un manual para los profesores de la comunidad. En él, Kakungulu exigía la fe completa en el Antiguo Testamento y todos sus mandamientos como la base de su religión. En 1923 construyó un pequeño templo para él y sus seguidores cerca de su casa en Pangama.
Mantuvieron el sábado de manera estricta y los infractores fueron castigados con severidad; preparaban su alimento los días viernes para tenerlos listos el sábado, comenzaron a trabajar los domingos. Se encontraba preparando un nuevo libro de rezos, pero su cuñado murió antes de que fuera capaz de publicarlo.
Joseph, un comerciante judío europeo, enseñó a Kakungulu el ritual de faenar a los animales de acuerdo a las normas judías y los Abayudaya comieron sólo de la carne preparada por ellos. Denominaron a los meses del año con sus nombres hebreos y celebraron todas las festividades judías. Kakungulu hasta se divorció de su esposa, cuyo matrimonio no había sido efectuado conforme a las leyes judías. Ella era protestante y rechazó la conversión al judaísmo. Joseph comenzó a enseñar el alfabeto hebreo a Kakungulu y a los mayores de la comunidad. A Kakungulu le gustaba conducir el servicio del rezo, dar sermones y explicar los principios de la fe judía. A los que aceptaban convertirse al judaísmo, se les concedían mejores condiciones de vida y trabajo. Kakungulu daba a los conversos regalos, ropa, y hasta les pagaban sus impuestos.
Hasta su muerte, Kakungulu mantuvo su oposición hacia el empleo de medicinas, creyendo que la Biblia lo prohibía. Hasta rechazó vacunar a su ganado. A pesar de sus encuentros con judíos, quienes seguramente le dijeron que el empleo de medicinas no era ilegal, él no dio un paso atrás en su oposición para la medicina y los médicos.
Kakungulu murió en Mbale el 24 de noviembre de 1928, por ese entonces el número de los Abayudaya era de 2.000. Kakungulu fue sobrevivido por cuatro hijos: Yuda Makabee (quien era al parecer enfermo, pero rechazaron la asistencia médica por Kakungulu), Nimrod, Ibulaim Ndaula, e Israel. Ibulaim Ndaula se hizo cristiano después de la muerte de su padre.
David Salomón, nació en la India y llegó a Uganda a fines de los años veinte. En 1937 fue enviado para establecer una planta de bombeo cerca de Mbale. Salomón relata como, cuando él se encontraba en Mbale, se le acercaron aproximadamente diez africanos llevando trajes blancos y lo miraron con mucha curiosidad. Cuando preguntó que deseaban, contestaron que habían oído decir que él era judío, y que por lo tanto, venían a visitarlo porque ellos también eran judíos. Al principio Solomón pensó que los africanos se estaban burlando de él, pero cuando le mostraron una copia de la Biblia en hebreo con traducción inglesa (recibido de Joseph) y describieron algunos principios de la religión judía, se convenció que realmente eran judíos. El Abayudaya observó todas los festividades mencionados en la Biblia; ellos construyeron tabernáculos sobre Succot y durmieron allí, no comían el pan de levadura durante el Pesah.
En la fiesta de la cosecha, habían traído los primeros frutos de la tierra y luego los vendían usando el dinero para las necesidades de la sinagoga. El día de expiación Yom Kipur, era un día muy sagrado y estrictamente observado. Permitieron al matrimonio sólo entre Abayudaya. Los que se casaban fuera de la comunidad y cuyos esposos/as no se convertían fueron consideradosno judíos. Joseph les enseñó total respeto del sábado y en las festividades la Comunidad se vestía con trajes blancos con mangas llenas y fajas coloridas, dando a sus vestimentas un aspecto de fiesta.
Organización de la Comunidad de 1928-1986
La Comunidad fue organizada bajo las directivas dejadas por Kakungulu. Los oficiantes principales en la comunidad eran el líder secular, los líderes religiosos y profesores.
El líder secular, era responsable de los asuntos temporales, era el hombre más influyente en la comunidad. El líder religioso era la autoridad final sobre problemas espirituales, los que solucionaba sobre la base del Antiguo Testamento. Él conducía los servicios de la liturgia y actuaba como un circuncidor (mohel). Lo llamaban el Levita o Kabona que en Uganda significa (aguanta, apoya). Esta función fue extraída de Ezequiel 44. Otro grupo claramente definido es el de los profesores o Abawereza, estos eran responsables de la educación. Ellos enseñaban las leyes judías en la sinagoga, los rituales de las festividades y del sábado.
El matrimonio mixto constituía un grave peligro que los acechaba permanentemente. Debido al pequeño número de jóvenes existentes en la comunidad, las muchachas se casaban con hombres de otra fe, y así se produjeron sensibles pérdidas para la comunidad. El factor principal para su desintegración, lo constituía el hecho indudable del completo aislamiento al cual estaban sometidos y a la carencia de contacto con el resto del pueblo judío en el mundo. En 1961 el número de Abayudaya disminuyó aproximadamente a 300. Posteriormente se hicieron algunos contactos con el mundo judío exterior, objetivo hacia el que Abayudaya había estado esforzándose durante muchos años.
Sinagoga en una villa
Después de estos contactos, ya en 1971 el número se había elevado a 500 y se esperaba exceder esta cantidad debido al ofrecimiento que había efectuado la Embajada de Israel en Uganda para construir una sinagoga permanente para la Comunidad. Desde 1920 hasta 1992, muchos judíos del mundo exterior han visitado la Comunidad. En 1992, Julia Chamovitz y Mateo Meyer visitaron el Abayudaya para Yom Shabat e impulsaron iniciativas para enviar a más visitantes. Desde entonces, mucho más han llegado hasta la aislada comunidad, incluyendo una delegación de judíos americanos y dos rabinos.
Presidente de la Comunidad IsIsrael Siriri
Conseguir una Torah.
La comunidad Abayudaya nunca había poseído una Torah. La Sinagoga de Moisés nueva incluía un arca que fue tallada en la pared trasera de la sinagoga.
Ellen Meyer propuso a la Congregación de Beth Shalom, de Wilmington, Delaware, EEUU que contribuyera con una Torah. La congregación de Beth Shalom estuvo de acuerdo y en noviembre de 1995, Mateo Meyer trajo una Torah a la Abayudaya. La comunidad rompió en alegres cánticos de felicidad y bienvenida.
Tener un rabino propio.
Los sueños de Gershom Sizamu (líder) eran estudiar para ser un rabino.
Él, y la comunidad entera, estaban impacientes por tener un rabino que condujera los servicios en la Sinagoga de Moisés. En 1995, dos rabinos, Jacques Cukierkorn, de Arlington, Virginia, y Hershy Worch, de Melbourne, Australia, visitaron el Abayudaya.
Estar menos aislados de sus hermanos judíos.
Esta comunidad desea tener más interacción con el mundo exterior judío.
* De la Pagina web de la comunidad Abayudaya:
En 1992, Mattheo Mayer, un estudiante americano visitó la comunidad y comenzó a publicar la historia de Abayudaya. Consecuentemente, en 1995 una organización americana llamada Kulanu (que apoya a comunidades judías alejadas y aisladas) envió una delegación, incluyendo al Rabino Cuckiorkon, para visitar a la comunidad. En 2002, una delegación de rabinos de los Estados Unidos e Israel confirmó la conversión de 300 miembros de la comunidad. Las conversiones fueron llevadas a cabo después de entrevistas, realizando una circuncisión ritual en los hombres y las inmersiones rituales. En junio de 2005, Rabinos de California junto con el Rabino Gershom (miembro de la Comunidad que está realizando estudios rabínicos en los Estados Unidos y en Israel), han visitado la comunidad para realizar 45 conversiones más.
Existen 750 miembros de la comunidad de Abayudaya y estamos creciendo toda la hora. Tenemos cinco sinagogas: la Sinagoga principal de Moses en la colina de Nabugoye (cerca de 3 millas de la ciudad de Mbale); la Sinagoga de Namanyonyi en el centro que negocia de Namanyonyi;Sinagoga de Nasenyi en el distrito de Pallisa (cinco millas de la ciudad de Mbale); Sinagoga de Putti en el distrito de Pallisa; y Sinagoga de Namuntumba en el distrito de Iganga.
La comunidad tiene una escuela judía primaria llamada Hadassah, que brinda educación a los niños, también allí dan asilo y protección a los huérfanos de la comunidad. Tienen una escuela secundaria llamada Semei Kakungulu, que tiene estudiantes de Abayudaya, cristianos y musulmanes. Las clases del hebreo y judaísmo se incluyen en los horarios de ambas escuelas. La dirección religiosa está a cargo del Rabino Gershom que se halla estudiando en Estados Unidos y en Israel… regresa cada año para pasar un tiempo en la comunidad y comparte con sus estudiantes las cosas que él ha aprendido. Cuando termine sus estudios, regresará a la comunidad. Mientras el Rabino Gershom está ausente, al Rabino auxiliar Aaron Kintu Moses y el cantor Seth Yonadav conducen la comunidad y brindan lecciones de Yeshiva, los servicios en la sinagoga, entierros, realizan circunsiciones y son los shochets calificados en la comunidad.
Salvador Benmergui.
Prof. Moshe Korin.-20/11/2002 – fuente: www.radiojai.com.ar
Casi dos terceras parte de los Abayudaya, desde hace pocos años, se han convertido al judaísmo siendo esta conversión, supervisada estrictamente por los rabinos americanos y uno llegado de Israel. Algunos miembros de la comunidad expresaron que ellos ya eran judíos y que por lo tanto no necesitaban convertirse, pero la mayoría, encabezada por su jefe Guershom Sizamu, aceptó todas las condiciones, incluida la circuncisión.
“Entre 1936 y 1992, la tribu judía se mantuvo unida, al mando del abuelo de su jefe actual. En 1962 abrió Israel una embajada en Uganda, y los “judíos” del país pudieron contar, por primera vez, con una vestimenta completa. Más importante fue el arribo, desde Israel, de los tradicionales Libros de Oraciones (Sidurim y Majzorim) destinados a las 36 sinagogas rurales a las que concurrían unos 1000 fieles. Pero en 1971, el dictador Idi Amín prohibió el culto judío y obligó a los “Abayudaya” a optar entre el cristianismo y el Islam. Idi Amín les quitó, además, 32 sinagogas para entregarlas a diferentes instituciones locales, y cerró la Embajada de Israel. (Hoy es la Embajada Israelí en la vecina Kenia la que atiende también las renovadas relaciones diplomáticas con Uganda).
El jefe actual de la comunidad recuerda que su padre fue brutalmente torturado por construir una cabaña tradicional (“Sucá”) dedicada a la fiesta de “Sucot”; y que en las escuelas se castigó a los niños que se negaban a realizar ciertas tareas los días sábado.
Idi Amín fue destituido en 1979. Era vísperas de “Pésaj”. “Nos sentimos como los judíos de Egipto” -recuerda Guershom Sizamu.
15 años más tarde, la organización judía “Kulanu” supo de los “Abayudaya” y empezó a trabajar con ellos. Ayudó a pagar los estudios de los 150 niños judíos de la comunidad y fue la que organizó la conversión oficial de los “Abayudaya” al judaísmo.
Iohav Iehonadav Keka, hermano de Sizamu, es hoy presidente de su distrito y hasta supervisa a la policía.
Por su parte, el rabino Howard Garin, de la Sinagoga Conservadora “Tikvat Israel” en Rockville (Maryland), considera un gran honor haber participado en la conversión oficial de los “Abayudaya”.